大陸國家主席 習近平（左）烏拉圭總統 拉卡耶波烏（右）圖╱新華社
新聞提要■烏拉圭期望與美國簽定自由貿易協定皆未能如願，使得烏拉圭與大陸越走越近。
精句選粹■A democratic, pro-trade country in a region governed by populists strengthens ties with China after struggling to secure a free-trade deal with the U.S.
親貿易的南美民主小國烏拉圭，亟欲與美國建立自由貿易協定，卻多年來求而不得，促使烏拉圭向積極拓展中烏外交的大陸靠攏。
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烏拉圭是夾在巴西和阿根廷之間、相對富裕的民主小國。貪腐程度低、尊重法治，並奉行親貿易政策，在南美衆多反美的民粹領袖之間，有如一座經濟和政治穩定的孤島。前外交官和外交政策專家表示，烏拉圭理應是美國在拉丁美洲的天然盟友。
南美相對富裕民主小國
然而，多年來烏拉圭努力與美國締結自由貿易協定皆未能如願，烏拉圭中間偏右政府於是將目光轉向大陸，正與大陸磋商自貿協定。大陸近幾年逐漸增加對烏拉圭學校、醫院和軍事捐贈。
政府官員和前外交官透露，相似的情況也在拉美其他國家上演。拜登內閣在一連串議題與中南美國家的無效接觸，讓他們與大陸越走越近，即便大陸自身面臨經濟成長減速難題。
美洲理事會華盛頓辦公室主管法恩斯沃思（Eric Farnsworth）表示，「美國錯失了與烏拉圭的龐大機會。」這位前國務院官員在談到華盛頓對南美的態度時說：「美國並未真正意識到西半球存在強勁對手，我們一直是唯一目標。」
外交政策分析師表示，美國國務卿布林肯（Antony Blinken）雖在去年訪問南美，與多國領袖會唔，但華盛頓的行動與北京比相形見絀，大陸近幾年派遣大量商業代表團前往南美，促成一系列具體的協議和投資。
國務院發言人表示，美國對烏拉圭有「強勁和有活力的議程」，拜登內閣一直努力加深與烏拉圭「已屬強勁的貿易關係」，並推動民間部門在當地的投資。
美國貿易代表辦公室發言人指出，美國與正與烏拉圭政府合作，更新貿易暨投資架構協定（TIFA），並讓其現代化。但部分出口商認爲，這遠遠不及全面貿易協定。
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烏拉圭總統拉卡耶波烏（Luis Lacalle Pou）受訪時表示，希望能與美國簽訂自由貿易協定，但美國這個自由市場卻出現保護主義擡頭的情形。他認爲大陸更爲開放，打算在近期訪問大陸，以促進潛在貿易協定談判。
拉卡耶波烏說：「作爲一個人口不到350萬、產量遠遠超過消費量的國家，烏拉圭沒有辦法挑三揀四。我們希望與所有國家簽定貿易協定。」
大陸佔出口總額近25％
拉卡耶波烏強調，這並不代表烏拉圭放棄與美國建立自貿協定，大陸佔烏拉圭總出口額的近25％，其中以牛肉爲大宗，而美國僅佔6％。不過美國近來購買更多烏拉圭希望銷售的商品，也就是服務和加值商品，特別是IT軟體。
華府智庫「美洲國家對話組織」專家邁爾斯（Margaret Myers）表示，大陸加大拉攏南美國家的力道，從捐贈設備到投資學校、大學和培訓中心，可稱爲軟實力、銳實力或魅力攻勢。」
邁爾斯指出，不論是對拉美或全球各地，大陸的行動旨在塑造外部環境，營造更容易達成協議的環境，包括策略領域，同時塑造政治環境和對大陸的整體印象，確保大陸獲得好評。
